Mathilde mit dem 'Gemmengesicht' und den 'scharfen Augen' gelingt es durch genaue Berechnung, den kleinbürgerlichen Berliner Verhältnissen zu entkommen, indem sie den Jurastudenten Hugo Großmann heiratet und ihm zu einer Stellung als Kleinstadtbürgermeister verhilft. Als sich mit Hugos frühem Tod alles ändert, macht die ehrgeizige Mathilde neue Pläne. Der modernste Roman Fontanes, aus dem Nachlass ediert und mit Anmerkungen sowie einem Nachwort versehen.

Theodor Fontane (d. i. Henri Théodore F., 30.12.1819 Neuruppin - 20.9.1898 Berlin) arbeitete zunächst als Apothekergehilfe und unterrichtete Pharmazie in einem Berliner Krankenhaus, wandte sich dann aber der Schriftstellerei zu. Zu Anfang war er im Presseapparat der preußischen Regierung beschäftigt, seit 1860 arbeitete er als Zeitungsredakteur und Kriegsberichterstatter und schrieb auch Theaterkritiken. Als Schriftsteller wurde er zuerst durch Balladen bekannt. Erst in Alter von fast 60 Jahren begann er sein umfangreiches Romanwerk, das als Höhepunkt des realistischen Zeit- und Gesellschaftsromans gilt.