Au lendemain de la défaite et de la capitulation sans condition, les artistes enseignants ont joué un rôle déterminant dans le renouveau de la vie culturelle en Allemagne après 1945. Expositions et émergence de nouveaux mouvements, comme les groupes SPUR et ZERO, en témoignent. Fondé sur un considérable travail en archive et la collecte de témoignages précieux, cet ouvrage analyse les institutions denseignement artistique des quatre zones doccupation - devenues en 1949 la RFA et la RDA. Lenseignement artistique dans lensemble des territoires occupés navait jamais encore été considéré dans sa globalité. Or, il a fortement contribué à la rééducation voire à léducation à la démocratie de la jeune génération. Celle-ci a bénéficié de la transmission des savoirs par les aînés, hantés par lexpérience du national-socialisme. Cet aspect très particulier de lévolution de lAllemagne met en lumière les interactions entre les enjeux politiques, idéologiques, socio-économiques et intellectuels. Ainsi, linterprétation de la notion de « démocratie » est différente selon les occupants, suscitant des débats idéologiques autour du formalisme notamment. En 1950 se produisit une nouvelle querelle des « Anciens » et des « Modernes » à Darmstadt, autour de lhistorien de lart Hans Sedlmayr dune part et du peintre Willi Baumeister de lautre. Des questions se posent: Que signifie la liberté artistique ? Quelle a été linfluence de ces controverses sur lenseignement et sur lart allemand daprès-guerre ?