Perçue comme un jeu de soumission passive au sort, la loterie est délaissée par les sciences sociales françaises. Ce livre révèle qu'en Chine, la loterie se veut un jeu susceptible de maîtrise technique. Sa pratique relève dès lors de la lutte active contre le hasard. Plus qu'une preuve de l'esprit ludique des Chinois, ce jeu révèle comment le Parti communiste, sous l'apparence d'un parti unique et uni, est un lieu de bataille politique constante; et comment les Chinois des classes modestes, sous l'apparence d'un peuple assujetti, cherchent à changer leur sort socio-économique.