Amerika in den 1860er-Jahren: Ein junger Deutscher, dem sein Faustschlag den Beinamen Old Shatterhand einbringt, beginnt als Landvermesser für den Eisenbahnbau zu arbeiten. Im Indianergebiet geraten er und sein Begleiter Sam Hawkens schon bald in einen blutigen Konflikt zwischen Eisenbahnern und den verfeindeten Indianerstämmen der Kiowas und Apachen. Als der skrupellose Rattler Kleki-Petra, den Schulmeister der Apachen, tötet, schlägt der Stamm unter Häuptling Intschu-tschuna gnadenlos zurück, und Old Shatterhand und der junge Häuptlingssohn Winnetou stehen sich als Todfeinde gegenüber ...